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5月20日-24日，延宕许久的拜登访问韩日之旅终于成行。这场被视为美国重视亚洲事务的“表演”姗姗来迟，与拜登政府重视“印太”区域的言论形成鲜明反差。毕竟重整美国国内撕裂，扭转国内通胀占据了拜登的核心议程。
美国即将举行中期选举，拜登政府将外事活动，特别是与印太事务相关的活动安排在5月，可谓明智之举。毕竟，东亚伙伴对美国“三心二意”的质疑是需要一些具体行动来缓解的，哪怕只是展示一些姿态。
理解拜登此次亚洲行，应从美国对印太事务的总体安排层面审视。面对中国与东盟携手推进的“区域全面经济伙伴关系协定”（RCEP）的正式生效，而自身无法重返“ 跨太平洋伙伴协议”（TPP）的尴尬，推动不涉及开放本国市场的“印太经济框架”（IPEF），成为拜登唯一能够凸显美国参与区域整合意愿的选择，也注定了这一框架实际意义有限的缺陷。
拜登将出访首站放在韩国，显然也在于回应尹锡悦政府的善意。毕竟在2019年以前，美国总统出访亚洲的惯例是以日本为首站，次之访韩，最后以访华宣告结束。考虑到有必要在访日期间实现“四方合作机制”首脑会面，且要宣布成立“印太经济合作框架”的重要议程，在不能访问中国的情况下，优先访问韩国，确认美韩合作强化及韩国参加“印太经济框架”“四方合作机制”的强烈意愿，可以有效衔接随后的各项议程。如此一连串“烈火烹油，鲜花着锦”的外交活动多少也能吸引媒体注意，转移各方对美国未曾开放市场的关注，同时也有助于增加美方在下一阶段与中国启动解除对进口产品征收关税谈判的筹码，如此设计充满着政治考量。
拜登此次访问日本、韩国，展示美国尊重盟友的内容占据了较大篇幅。在韩国，拜登视察美军乌山基地，凸显美韩同盟的历史渊源；考察三星、现代集团，立足于展望美韩经济合作的未来，鼓励韩企扩大对美投资，服务美国将半导体供应链迁回国内的战略目的。拜登还表态，支持韩国在太空技术、防疫、气候变化及乌克兰问题发挥更大的作用。显然，拜登政府是在引导韩国将其日渐增长的国家实力投入到辅助美国维持霸权的方向。
而在访日期间，拜登的行程则显示日本仍然是美国亚洲同盟、伙伴框架的核心。拜登在日本宣布启动的“印太经济框架”确立新时期印太贸易规则的意图昭然若揭。然而，没有彼此开放市场的制度化合作，这些贸易规则能否落地，依然值得观察。
值得注意的是，由于各方对美国投入一定规模的资源支持印太区域开放没有明显的期待，拜登政府对印太各伙伴合作方向管控的难度显著提高。首先，“四方合作机制”在涉及到俄乌冲突的表态上存在明显的分歧——印度无意迎合美日澳开罪俄罗斯；其次，在推动美日韩合作方面，尽管岸田文雄、尹锡悦表现出改善双边关系的意图，但日本的各级官僚在是否邀请韩国参加“四方合作机制”等关键问题上仍存在争议；最后，韩国国内对近期外交政策全面倒向美国的质疑也有所增加，不能给美国开一张“空白支票”的声音日渐提升。
政治毕竟是现实的，仅仅依赖“姿态性表演”并不足以改善盟友对美国的怀疑，接近美国立场但与之保持必要的距离仍是印太各国的主要选择。毕竟谁也不能保证，两年以后白宫不会上演“王者归来”的戏码。届时那些框架、声明会不会如同当年的“跨太平洋伙伴协议”一样付诸东流，恐怕无人知道。总之，没有真金白银的支持，“队伍是不好带的”。
